স্পোর্টস ডেস্ক:

অবশেষে থামছেন লসিথ মালিঙ্গা। আজ শুক্রবার বাংলাদেশের বিরুদ্ধে কলম্বোতে সিরিজের প্রথম ম্যাচ খেলেই ওয়ান ডে ক্রিকেট থেকে অবসর নেবেন ৩৫ বছর বয়সী বাহারি চুলের শ্রীলঙ্কান পেসারটি। কেরিয়ারের শেষ একদিনের ম্যাচকে স্মরণীয় করে রাখতে নিজের সেরাটা উজাড় করে দিতে চান মালিঙ্গা। বিদায়বেলা মাঠ ছাড়তে চান জয়ের স্বাদ নিয়ে। অবশ্য তামিমের নেতৃত্বে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে কতটা সফল তিনি হবেন তা সময়েই বলে দেবে।

ওয়ান ডে থেকে অবসর নিলেও টি-টোয়েন্টিতে খেলা চালিয়ে যেতে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন তিনি।
কলম্বোর প্রেমদাসা স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার মধ্যে তিন ম্যাচের ওয়ান ডে সিরিজ শুরু হচ্ছে আজ শুক্রবার। নিজের বিদায়ী ম্যাচে খেলতে নামার আগে আবেগঘন বার্তায় লাসিথ মালিঙ্গা বলেন, ‘এখন নতুন ভাবে দল গঠনের প্রক্রিয়া চলছে। এটাই আমার সরে দাঁড়ানোর সঠিক সময়। তাতে নতুনরা নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ পাবে। আমি বিদায় নিলে উদীয়মান ক্রিকেটাররা খেলতে পারবে। আগামী বিশ্বকাপের জন্য নিজেদের তৈরি করবে।’
সেইসাথে তিনি বলেন বলেন, ‘২০১৫ সালের বিশ্বকাপের পর মাহেলা জয়বর্ধানে, কুমার সাঙ্গাকারা, দিলশানরা অবসর নেয়। আর এবারের বিশ্বকাপ শেষে আমার মনে হয়েছে এবার থামা দরকার। সামনের দিকে তাকিয়ে নতুনদের সুযোগ দিতে হবে। জুনিয়রদের ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে। তারা পারে, ভবিষ্যতেও পারবে। আর সে জন্য ক্রিকেটের প্রতি নিজেদের উৎসর্গ করতে হবে তাদের। উন্নতি ঘটিয়ে নিজেদের অন্য উচ্চতায় তুলে নিয়ে যেতে হবে। এককভাবে সিদ্ধান্ত নিতে জানতে হবে।’

বিশ্বকাপেই অবসর নিতে পারতেন। কিন্তু সেই পথে হাঁটেননি মালিঙ্গা। কারণ বর্ণনা করতে গিয়ে তিনি বলেন, ‘আমার আমার কেরিয়ার শুরু হয়েছিল শ্রীলঙ্কার মাটিতে। তাহলে কেন দেশের বাইরে অবসর নেব? নিজের দেশের সমর্থকদের সামনেই আমি অবসর নিতে চাই। যারা এতদিন আমাকে সমর্থন ও প্রেরণা জুগিয়ে এসেছেন তাঁদের ভালোবাসার জোয়ারে ভেসে বিদায় নেয়ার আশায় বিশ্বকাপের মঞ্চ থেকে অবসর ঘোষণা করিনি।’

সদ্য সমাপ্ত বিশ্বকাপটা মোটেও ভালো কাটেনি শ্রীলঙ্কার। ৯ ম্যাচ খেলে মাত্র ৩টি জয় পেয়েছে তারা। তবে সময় মতো নিজেদের গুছিয়ে নিতে পারলে পরের বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কা সাফল্য পাবে বলে আশা প্রকাশ করেছেন মালিঙ্গা। তিনি বলেন, ‘এবার আমরা প্রত্যাশার ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারিনি। এই ব্যর্থতা থেকে শিক্ষা নিয়ে নিজেদের নতুন ভাবে গুছিয়ে তুলতে পারলে আমরা অবশ্যই সাফল্যের পথ খুঁজে পাব। আমাদের দেশে প্রতিভার অভাব নেই। আরো একটি বিশ্বকাপ জয়ের সামর্থ্য আমাদের আছে।’

২০০৪ সালের ১৭ জুলাই ওয়ান ডে’তে অভিষেক হয়েছিল লাসিথ মালিঙ্গার। দীর্ঘ ১৫ বছরের কেরিয়ারে ২১৯টি ওয়ান ডে খেলে ৩৩৫ উইকেট নিয়েছেন তিনি। শ্রীলঙ্কার সর্বাধিক উইকেট শিকারি বোলারদের তালিকায় মুথাইয়া মুরলীথরন ও চামিন্ডা ভাসের পরেই রয়েছেন তিনি। ক্রিকেট ইতিহাসে একমাত্র বোলার হিসেবে ওয়ান ডে’তে তিনটি হ্যাটট্রিক রয়েছে তার নামের পাশে। নিজের রেকর্ড প্রসঙ্গে মালিঙ্গা বলেন, ‘আমার ১৫ বছরের কেরিয়ারে অসংখ্য মধুর স্মৃতি রয়েছে। অনেক রেকর্ডের স্বাদও পেয়েছি। যার মধ্যে হ্যাটট্রিকগুলোই আমার কাছে সবচেয়ে স্মরণীয় হয়ে থাকবে। তবে রেকর্ডের চেয়েও আমাকে বেশি আনন্দ দিয়েছে দলের সাফল্য। শ্রীলঙ্কাকে জেতাতে আমি সব সময় নিজের সেরাটা উজাড় করে দিয়েছি।’ নিয়মিত হাঁটুর চোটের কারণে ২০১১ সালে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানান মালিঙ্গা। তবে ওয়ান ডে এবং টি-টোয়েন্টিতে খেলা চালিয়ে যাচ্ছিলেন তিনি। এবার একদিনের ফরম্যাট থেকেও সরে যাচ্ছেন ইয়র্কার মাস্টার।

বিদায় লগ্নে মালিঙ্গাকে অভিনন্দন জানিয়েছেন বাংলাদেশের অধিনায়ক তামিম ইকবাল। শ্রীলঙ্কার কিংবদন্তি পেসারটিকে ওয়ান ডে ক্রিকেটের ‘দূত’ বর্ণনা করে তিনি বলেন, ‘এই ফরম্যাটে লাসিথ মালিঙ্গার অপরিসীম অবদান রয়েছে। আমি মনে করি, সে খেলাটির অসাধারণ একজন দূত। ওকে দেখে তরুণ প্রজন্ম উদ্বুদ্ধ হয়েছে। বিদায়বেলায় এমন একজন ক্রিকেটারকে বাংলাদেশ টিমের পক্ষ থেকে আমি শুভেচ্ছা জানাচ্ছি।’ তামিম সেই সঙ্গে বলেন, ‘শুক্রবার আমরা যখন মালিঙ্গার বিপক্ষে খেলব, তখন মাথায় রাখব না এটি তার শেষ ম্যাচ। আমরা মাঠে নামব জয়ের লক্ষ্যেই।’